國民健康署的資料顯示，台灣社區65歲以上長者有21.8%每周至少三次有進食嗆到的現象，有12.8%經過評估為吞嚥異常。換句話說，大約每10位長者就有1個有輕度以上的吞嚥障礙。在長照機構裡，吞嚥障礙的問題更是常見，約有51%有吞嚥問題。

亞洲大學附屬醫院語言治療師許家甄博士指出，很多種原因都可能導致吞嚥困難，「老化」是最常見的原因之一，還有多種疾病可能導致吞嚥障礙，例如中風、腦部創傷、帕金森氏症、阿茲海默症、運動神經元疾病、多發性硬化症、口腔癌等。

正常吞嚥功能需要一連串知覺回饋、肌群協調，才能順利完成，當吞嚥的肌肉虛弱、感覺功能較差，便容易在進食過程中出現嗆咳，嚴重可能引發吸入性肺炎。

留意6大徵兆，提早發現吞嚥障礙

吞嚥困難通常會有一些徵兆，若能小心留意便能提早發現吞嚥障礙。

徵兆 1：食量越來越小、越吃越慢、經常吃不完：這些都可能被誤以為是年紀大胃口變差，但其實是因為有吞嚥障礙，而造成進食意願低下或害怕吞嚥。長期下來可能會營養不良，讓健康問題更加惡化。

徵兆 2：流口水：我們的唾腺會持續分泌唾液，若發現吃東西或講話會流口水，可能是因為口腔敏感度不佳或吞嚥動作無力、緩慢、不協調，而沒有適時及有效率地吞嚥，導致過多口水留在嘴巴裡面。

徵兆 3：進食的時候，食物或水會從口腔或鼻腔流出：吞嚥時，嘴唇的閉合和軟顎上抬動作範圍和力量不足，讓食物從嘴巴甚至鼻腔掉出來。

徵兆 4：口腔有食物殘渣：經常發現口腔有食物殘渣，卻不自覺。

徵兆 5：喝水容易嗆咳、喉嚨有異物感，還有吞嚥後聲音有濕濡音、痰音：這些症狀都有可能是水、食物沒有完全進入食道，殘留在咽部，或誤進氣管所造成的。若食物掉進氣管裡，可能導致吸入性肺炎、發燒。

徵兆 6：體重不明下降：因為吞嚥障礙，攝取的水份、熱量不足，長期下來會導致營養不良。若發現有這些徵兆，務必盡早就醫評估，輕忽吞嚥障礙，除了會導致營養不良、身體虛弱，最嚴重還可能因為肺炎、哽噎窒息而危及生命，賠上更多健康。

有吞嚥困難的人該如何進食？

臨床上，有很多吞嚥困難的病人，只能安全的進食某種特定食物質地，太硬的食物不易咀嚼，也可能吞不下去，太稀的食物則流速比較快，容易有嗆咳的危險。所以建議使用穩定安全的配方，調整飲食質地，或使用食物增稠劑增加水的稠度，避免身體脫水的問題。

針對營養不足的狀況，可以補充經質地調整過的高能營養凍做為點心，在使用上會比較安全，以增加熱量、高生物價的蛋白質的攝取，維持足夠營養。

治療師許家甄博士特別強調，務必讓患者在精神較好、意識清楚時進食，減少嗆咳的危險。進食時要專心，盡量小口進食。牙口不好的患者，建議吃軟質的食物，並將食物切小塊，以每邊不超過1.5公分為基準。

進食時坐姿要端正，最好呈現90度坐姿。若患者脊椎有受傷，或者比較虛弱無法坐到90度，建議不可小於45度，以避免誤吸、嗆咳。

喝水時頭盡量不要往後仰，因為這樣水的流速會變快，就較容易嗆吸。建議先把水含在嘴裡，微微低頭後再把水吞下。亦或是使用食物增稠劑，將水調整至適當的質地，更加安全進食。且必須控制進食的時間，不宜太久。吞嚥困難患者進食時間太長容易疲累，而疲累的狀況，會更增加誤吸與嗆咳的機率。

最後提醒，若發現有吞嚥困難的徵兆，務必盡快尋求醫師、語言治療師的協助，透過完整評估了解吞嚥障礙的嚴重度，才能給予個人化的建議包括選擇食物質地、口腔動作的及吞嚥技巧的訓練。且醫護人員也會提供專業的增稠配方建議，才能讓患者安全進食，逐漸找回「吃」的樂趣！

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