▌世界上最古老的植物性蛋白質之一

豆子是一種歷史悠久的食物，甚至可以說是古老。
有遠見的廚師多年前便開始討論古代穀物，我的朋友瑪麗亞‧斯佩克（Maria Speck）透過其著作《古代穀物與現代菜餚》（Ancient Grains for Modern Meals）推助傳播這個想法，然而有些豆類的古老程度就和穀物一樣。
根據肯·阿爾芭拉（Ken Albala）於2007年出版的鉅作《豆子的歷史》（Beans: A History）指出，一萬年前開始馴化的植物中，包含單粒小麥、二粒小麥、大麥和扁豆。

作為世界上最古老的植物性蛋白質之一，豆類的重要性無庸置疑。

無論是貧困時期人類用於維持生計的廉價糧食來源，或是因宗教因素而受到最高種姓階級親睞的飲食代表，豆類的足跡遍及了世界各地。
隨著當代飲食習慣的改變，豆類的需求也相對提升，其熱門的程度甚至遠超越過去。

其生長所需的水和其他環境成本較低，被視為可應對地球人口迅速成長的關鍵。
相較於培養動物性蛋白質所必須付出的成本，種植豆類不但不會因過度佔用土地造成經濟損失，反而透過固氮作用來幫助穩固和改善土壤品質。
如同穀物一般，豆類同時也是世界上最早且最好的儲藏作物之一，不僅易於攜帶並且非常實用。

▌能改善腸道健康和穩定血糖

豆類之於健康的優點非常多，包括富含營養素、抵抗癌症的抗氧化物、益於心臟的纖維。
研究也顯示，豆類能夠改善腸胃道健康，穩定血糖，或許還能夠降低膽固醇。
美國國家地理所提出的「藍區計畫」研究結果顯示，世界上有五個國家其人口平均壽命較其他地區顯著長壽許多。
（註：五個國家分別為希臘伊卡利亞島、義大利薩丁尼亞半島、日本沖繩島、美國加州的洛馬林達區，以及哥斯大黎加的尼科亞半島）
經由分析得知其共同生活習慣包含每日運動、維持穩固社交關係、擁有家庭歸屬感、適量飲酒和「每日攝取約1杯豆類」的飲食基礎。

▌豆類的種類與料理做法多元

全世界有數百種豆類，要找到非常美味的不困難，而且豆類能變的花樣也多。
墨西哥、印度、奈及利亞、以色列、中國、義大利、日本、西班牙、美國、摩洛哥和祕魯，很難想像有哪個國家的料理不包含豆類。

為什麼豆類無所不在？

如同阿爾芭拉於書中寫道：「儘管農業大國都有自己的澱粉主食……但豆類大概是唯一不可或缺的共同食物。」
世界多數地方都曾依靠豆類度過貧困，因爲豆類是（目前為止）最實惠的蛋白質來源。
當今大家對植物飲食越來越有興趣，即使有些人想吃什麼都能吃到，豆類的吸引力依舊不減。

獨特的豆類是美國農業部（USDA）唯一同時歸類為蛋白質和蔬菜的食物。
不僅如此，根據2016年在《食品與營養研究》（Food & Nutrition Research）發表的研究顯示，植物性蛋白質飲食，帶來的滿足感高於動物性蛋白質。

若以一句話總結豆類健康上好處，就是：吃豆益壽。