胃食道逆流是胃酸逆流至食道、甚至口腔，一般在進食後會有少量的胃酸逆流出來，但很快被吞嚥下來具鹼性的唾液給中和，這就是病患為什麼吞口水可以改善症狀。胃食道逆流常常發生在中年以後，大約三成的健康成人每月至少有一次胃食道逆流，有些人會只出現在睡覺之後，這種對身體傷害較大，但併發症較多。
如果有大量的胃酸逆流，又缺乏唾液吞嚥，胃酸就會腐蝕食道或咽喉的黏膜造成發炎、腫脹，嚴重時會黏膜萎縮引起吞嚥困難。胃酸逆流會刺激周遭的迷走神經引發咳嗽，使咽喉或氣管痙攣而出現哮鳴聲。胃酸也會腐蝕牙齒、牙齦，使這類病患常伴有口臭、蛀牙、牙齦發炎、牙周病。胃食道逆流較常發生於白天，這是因為直立時腹部承受較大的壓力，胃酸較容易逆流而出。

★什麼樣的人容易罹患胃食道逆流？
有些人較容易有胃食道逆流的症狀，像孕婦、有腹水的病患，或是容易緊張、較瘦的中年婦女。孕婦、有腹水的病患，是因為躺下後腹壓會增加，胃食道逆流現象自然增加。但為什麼也會發生在比較瘦的人身上呢？因為胃和食道中間的括約肌，除本身有一些韌帶支撐住，還需要一些脂肪把它墊起來。比較瘦的人脂肪較少，沒有脂肪可以墊住括約肌，較支撐不住，再加上睡兩小時後就要進入熟睡期，人體一旦進入熟睡期時，自主神經系統就會放鬆使得括約肌的功能更加不全。

★Check！你有胃酸逆流現象嗎？
自我檢測是否有胃酸逆流的簡單方法，就是清晨起來如果覺得自己的嘴巴好苦、有口臭的現象，那就表示有胃酸逆流的問題了。因為胃酸逆流上來和口腔裡的唾液結合，整夜都殘留在舌根上就有苦的味覺出現。下回不妨多加留意觀察，這樣就可以證實晚上是否有胃酸逆流。

如何改善胃酸逆流引起的不適？

通常胃食道逆流的病人晚餐都吃得較晚，往往等全家人一起吃飯，時間就延遲了；或是下班後急著回家做飯，做完就累得吃不下，拖到太晚才隨便吃吃。不論再健康的人，只要在就寢前 4 小時內吃東西都容易產生胃食道逆流，只是問題嚴重與否而已，所以如果每晚在 11 點上床睡覺的人，晚餐就一定要在 7 點以前吃完，7 點過後就不該再吃任何東西了，尤其是宵夜要絕對禁止。

再來就是避免食用會引起胃酸的食物，像甜分較高的食物、或不容易消化的糯米類，晚餐後喝茶或咖啡，這些都會加重病情。飲食多加留意，忌口是幫助自己改善病情的最好方法。

★避免吃這些容易引起胃酸的食物

這邊也特別提醒，一般胃酸逆流並不會引起太嚴重的咳嗽，但是因為會有胸悶、胸口灼熱感，睡覺時也會有盜汗、做噩夢、睡不好等症狀，如果上述的方法都無法改善或症狀較嚴重時，應考慮使用藥物治療。

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